天冬别名天门冬、万年青、武竹等, 为百合科植物天冬（Asparagus cochinchinensis (Lour.)Merr.）的干燥块根。秋、冬二季采挖，洗净，除去茎基和须根，置沸水中煮或蒸至透心，趁热除去外皮，洗净，干燥。。天冬为攀援状多年生草本，茎细，有纵槽纹，全株无毛。花期5～7月，果期8月。块根肉质，簇生，长椭圆形或纺锤形，长4～10cm，灰黄色。干燥块根呈长纺锤形，略弯曲，小段直径 0.5～2cm,有不透明的细心。表面黄白色或淡黄棕色，半透明，光滑或具深浅不等的纵皱纹，偶有残存的灰棕色外皮。质硬或柔润，有黏性，断面角质样，中柱黄白色。薄片淡黄棕色，可见中间黄白色中柱,以黄白色、半透明者为佳。
天冬野生资源在中国分布较广，河北、山西、陕西、甘肃、安徽、河南、江苏、浙江、江西、湖南、湖北、四川、贵州、云南、广西、广东、福建、台湾等地均有分布。野生于阴湿山林、山坡草丛、丘陵灌木丛等环境里。天冬喜温暖湿润环境。不耐严寒。忌高温和强光直射。野生多见于山坡、溪边阴湿草丛或林下。天冬对土壤要求不严，但以腐殖质多，pH中性或微酸性，地下水位低，排水良好的黑砂壤、棕黄砂壤为好。天冬，首载于《神农本草经》，有“久服轻身益气，延年不饥之说。天冬具有滋阴润燥；清肺降火的功效。主要治疗燥热咳嗽；阴虚劳嗽；热病伤阴；内热消渴；肠燥便秘；咽喉肿痛。
天冬在《中华人民共和国药典》（2020版）收载，天冬在四川等地区有作为食品原料食用历史，主要方法为蒸食（鲜品）、煲汤、酿酒、茶饮、煮粥、制作蜜饯等。按照传统习惯正常食用，未见不良反应报道。
