荷花又名莲花，是一种多年生挺水植物。它生于碧波之中，花开于炎夏之时。叶似碧玉盘，茎似绿翠柱，花如出水芙蓉，清香远溢。花后又托出一盘珍珠般的、营养丰富莲子，地下埋着甜脆的藕茎。真是全身是宝，既有观赏价值，又有经济效益。荷花古时是宫庭花园或私人庭园的珍贵花卉，近代园林布置中，被广泛选作为水景园的主题植物。无论是绿化水面，还是美化庭园，均能产生较强的风景效果。并且还有净化水质、减少污染、改善环境等功能。荷花生于沼泽、湖泊、池塘。花、叶多姿，茎中通外直，婷婷玉立于水中，迎骄阳而不惧，出污泥而不染，给人以清净高雅之感，古往今来，被用以赞美人的高尚品德。荷花原产亚热带地区和大洋洲，我国除西藏、青海外，全国都有分布。荷花的叶大，圆形，直径可达70厘米，具14-21条辐射状叶脉。叶面深绿色，粗糙，在放大镜下可见叶面满布短小钝刺，刺间有一层蜡质白粉，这是荷叶的自我保护装置。当雨水落在叶面上时，立即凝聚成大小的水珠，可随风滚动而不致透湿叶片。
荷花在长期自然演变和人工培育过程中，形成许多品种，目前已达100个以上，通常分为食用和观赏两类：
食用类
1、藕莲
植株高大，根茎粗壮，生势强健，不开花或少开花，以食用末端膨大的根状茎（莲藕）为主。
2、子莲
根状茎不发达，细而质劣，分枝多，花以单瓣为主，开花多，结实率高，莲子大，以食用莲子为主。
观赏类
称为花莲，根状茎细而软，品质差，茎和叶均较小，但开花多，花型复杂，花色鲜艳，具有较高的观赏价值。
根据花瓣的多少分为以下几种类型。
1、单瓣型
花大，花瓣约16-20枚。
2、复瓣型
部分雄蕊花瓣化，花瓣较多，约21-50枚。
3、重瓣型
全部雄蕊花瓣化，花瓣增多，约51枚以上，花瓣较短而圆，花径略小，一般不结实。
4、重台型
雌蕊的心皮亦花瓣化，突出花之上成重台状。
5、千瓣莲
是荷花的珍品。雌雄蕊完全瓣化，花托消失，花瓣超过千枚以上。花开放时外瓣层层谢落，内层碎瓣（即雄蕊变态的小花瓣）不断增生，并旋转成两个花心或多个花心。
另外，根据株型大小分为大株型、中株型、小型和碗莲；根据花色分为红色、粉色、复色、白色、黄色、洒锦色等。当然，从专业角度来说，荷花有较为科学的品种分类系统，即“二元分类法”。
荷花与佛教有着千丝万缕的联系，佛教认为荷花从淤泥中长出，却不被淤泥污染，又非常清香，故认为莲花是报身佛所居之“净土”，所以佛教中的释迦牟尼、观世音菩萨均坐于莲花之上。但佛教中所指的“莲花”，还包含了同科睡莲属的睡莲，它与荷花的主要区别是叶浮于水面而不挺出水上，叶为卵形，基部开裂呈箭形，子房与花托合生。
