出苗：当第一片叶（胚芽鞘）出现在土壤表面之上时，即为出苗。种子吸收水（约为其重量的30%）和氧气用于发芽。根据土壤湿度和温度条件，胚根迅速从子粒尖端附近露出。胚芽鞘从子粒具胚一侧长出，并通过中胚轴伸长被推向土壤表面。当包裹胚芽叶的中胚轴结构接近土壤表面时，胚芽叶便打开。

1叶期：1片叶的叶枕可见。玉米的第一片叶子具有圆形尖端。从这一时间点到开花，叶期均由最上面的具有可见叶枕的叶片定义。5叶期后期之前，生长点一直位于地表以下。

2叶期：节生根开始出现在地下。种子根开始衰老。除非天气极冷或玉米种得浅，否则霜冻不太可能冻害玉米幼苗。

4叶期：节生根占据主导地位，占据了比种子根更多的土壤体积。叶片仍然在顶端分生组织上发育。

6叶期：6片叶的叶枕可见。在数叶片时应考虑这一点：具有圆形尖端的第一片叶子逐渐衰老的。生长点出现在土壤之上。植株的所有部分均已启动。在6叶期和10叶期之间的某个时间，决定可能的穗行数。潜在的穗行数受遗传和环境的影响，并且胁迫逆境会降低穗行数。由于茎伸长，植株增加；在植株的最低地下节点形成节生根。

10叶期：支柱根开始在植株较低的地上节点发育。在次阶段之前，叶片发育速率约为每2-3天长出1片叶。

14叶期：快速生长。该阶段在开花前约2周发生。对高温和干旱胁迫高度敏感。从这个阶段到雄穗完全长出，将会有另外4-6片叶展开。

雄穗完成抽出：形成潜在的行粒数，确定最终的潜在粒数

（胚珠数）和潜在雌穗大小。植株顶部可见雄穗的最后一个分枝。花丝可能会，也可能不会出现。柱高几乎出于最大值。

吐丝期：开花始于花丝长出苞叶。那些附着于接近雌穗基部潜在子粒上的花丝率先长出苞叶。花丝保持着活性直至授过粉。花粉从雄穗落到花丝上，与胚珠（内的卵细胞）受精形成胚。确定潜在的子粒数。柱高达到最大值。受精后，胚发生细胞分裂。

水泡期：花丝变暗并开始变干。子粒呈白色水泡，含有清澈透明的液体。子粒好水量约为85%；胚在每个子粒中发育。细胞分裂完成。子粒灌浆开始。

乳熟期：花丝变干。子粒是黄色的，当在手指之间压碎时，可以将乳状液体挤出子粒。这种液体是淀粉积累作用的结果。

腊熟期：子粒内的浆糊状物质具有面团稠度。淀粉和营养物质迅速积累；子粒含有70%的水分，并开始在顶部凹陷。从子粒中挤出物质具有类似面团的稠度。

凹陷期：大多数子粒的凹陷的。随着淀粉含量的增加，子粒水分下降到约55%。

成熟期：子粒基部形成黑色层，阻断干物质和养分从植株转移到子粒。子粒干重达到最大（水分含量30-35%），并且生理成熟。