小麦的一生是指小麦从种子萌发、出苗、生根、长叶、拔节、孕穗、抽穗、开花、结实，经过一系列生长发育过程，到产生新的种子。从播种到成熟需要的天数叫生育期。我市冬小麦的生育期一般在230—260天。
在生产上，为便于栽培活动，根据器官形成的顺序和便于掌握的明显特征，把小麦的整个生育期分为若干生育时期，这些生育时期习惯上包括：出苗期、三叶期、分糵期、越冬期、返青期、起身期（生物学拔节）、拔节期（农艺拔节）、孕穗期、抽穗期、开花期和成熟期。
从栽培角度看，小麦一生各器官的形成过程可分为三个阶段，即营养生长阶段，营养生长和生殖生长并进阶段，生殖生长阶段。营养生长阶段主要是分蘖、长叶、盘根；并进生长阶段为幼穗分化形成和根、茎、叶生长；生殖生长阶段是开花受精、子粒形成和灌浆成熟。三个阶段决定着小麦的穗数、粒数、粒重，前一阶段是后一阶段的基础，后一阶段是前一阶段的发展。三个阶段的生长中心不同，各有其主要矛盾，栽培管理的主攻方向也不一样。
