麦冬为百合科沿阶草属草本植物（Ophiopogon japonicus（L.f）Ker-Gawl.），根较粗，中间或近末端具椭圆形或纺锤形小块根,小块根淡褐黄色；茎很短；花单生或成对生；种子球形；花期5-8月，果期8-9月。
麦冬原产中国，现分布于广东、广西、福建、台湾、浙江等地，也分布于日本、越南、印度；生于海拔2000米以下的山坡阴湿处、林下或溪旁；喜温暖湿润、降雨充沛的气候条件和较荫蔽的环境，耐寒，忌强光和高温。繁殖方法多采用分株繁殖。麦冬的干燥块根是中国第一部药物学著作《神农本草经》记载的上品药物，《本草衍义》《本草备要》中均记载麦冬有养阴生津、润肺清心的功效，其能养心阴，清心热，并有一定的除烦安神作用，可用于心阴虚有热所致的心烦、心悸怔忡等症。
麦冬在我国四川、广东等地区有作为食品原料食用历史，主要方法为泡茶、煮粥、煲汤等。按照传统习惯正常食用，未见不良反应报道。
