当前，在农业生产上施肥结构还很不合理，普遍存在着施肥不科学、肥料投入不足、投肥结构及比例失调等肥料施用误区，严重影响着农作物的优质高产；另外，对营养元素在植物生长中作用的认识的不足，也制约着农户在施肥方法上的正确性。下面介绍一下三大营养元素在作物生长中的作用和提高它们功效的施肥途径。
1.认识氮、磷、钾
氮、磷、钾是农业生产中最常见的肥料，是植物生长发育所必需的大量营养元素，又称“肥料三要素”。
1.1 氮肥 是供植物生长需要的氮素养分的肥料。植物的营养生长时期大量需要，合理施用，可使作物叶绿枝茂，提高产量及质量。氮肥作为作物的根外追肥施用，能有效地防止作物中后期因缺氮而出现的早衰现象的发生。但注意避免肥害烧苗，且忌作种肥。
1. 2 磷肥 是供植物生长需要的磷素养分的肥料。磷肥对根系发育作用强大，适量施用，可使作物根系发达，躯干健壮，不易倒伏，抗性增强，开花结实，籽粒饱满。需磷的关键期是苗期，若苗期缺磷，会影响后期生长，很难弥补，而且由于磷肥的活动性小而难以被作物吸收，不宜分散施用，因而在施用磷肥时，应作基肥。
1. 3 钾肥 是供植物生长需要的钾素养分的肥料，是植物生殖生长及增强抗性所必须的。适量施用，可使植物茎根粗壮、增加粮分、分蘖增多、籽粒饱满，增强抗寒、抗旱、抗倒伏、抗病能力。因为钾素具有从作物下部茎叶中转移到顶部幼嫩部分再利用的特点，故缺钾症状较氮、磷表现晚，因此钾肥应提前在作物苗期或进入生殖生长初期追施或一次性作基肥施用。
2.提高N、P、K肥功效的途径
2.1 氮肥中加入增效剂。加入增效剂后，能抑制土壤的硝化作用，减少氮肥脱氮所造成的损失。目前试制和试用的增效剂有2-氯-6（三氯甲基）。吡啶（CP）、硫脲（SU）等
2.2 深施氨态氮肥。氨态氮肥深施于土层8—15厘米，可提高肥效10%—15%。
2.3 尿素施用后不宜立即浇水，也不宜在大雨前施用，否则尿素很容易随水流失。
2.4 穴施、沟施作基施的磷肥。磷容易被土壤中的铁、铝、钙等元素固定而失效，应采取穴施、沟施、叶面喷洒、基施深施，减少磷肥与土壤的接触面积，并力求近根部。
2.5 氮磷配合使用。缺磷土壤一般也缺氮，如果氮、磷比例配合得好，可使利用率由于13.8%提高到30%，氮磷施用比例以1∶2为宜。
2.6 无机钾肥宜与氮、磷配合施用。钾是以离子状态（K）进入作物体，存在于细胞液中的。单施一般无效，需与氮、磷肥配合使用。氮、磷、钾的配合比例为2∶1∶0.5，施用效果较佳。
