湖羊是太湖平原重要的家畜之一，是我国一级保护地方畜禽品种。为稀有白色羔皮羊品种，具有早熟、四季发情、一年二胎、每胎多羔、泌乳性能好、生长发育快、改良后有理想产肉性能、耐高温高湿等优良性状，分布于我国太湖地区，终年舍饲中国羔皮用绵羊品种，产后1~2日宰剥的小湖羊皮花纹美观，著称于世。湖羊也是世界著名的多胎绵羊品种，在2000年和2006年先后两次被农业部被列入了《国家畜禽遗传资源保护目录》。

形态特征 ：湖羊体格中等，公、母均无角，头狭长，鼻梁隆起，多数耳大下垂，颈细长，体躯狭长，背腰平直，腹微下垂，尾扁圆，尾尖上翘，四肢偏细而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短，体质结实。

畜牧学分类上为羔皮、肉食兼用的粗毛羊。湖羊在太湖平原的育成和饲养已有八百多年的历史。由于受到太平湖的自然条件和人为选择的影响，逐渐育成独特的一个稀有品种，产区在浙江、江苏间的太湖流域，所以称为“湖羊”。 品种形成于12世纪初，由蒙古羊选育而成。具短脂尾型特征，公、母羊均无角，体躯长，四肢高，毛色洁白，脂尾扁圆形，不超过飞节。终年繁殖。小母羊4~5月龄性成熟，营养良好的情况下可两年产3胎，每胎产羔2~3只。泌乳量多，羔羊生长迅速。成年羊每年春、秋剪毛两次。 湖羊在太湖平原经过长期驯养，适应性强、生长快、成熟早、繁殖率高。三中全会以来，农民饲养湖羊的积极性很高，湖羊存栏数大增，通过选种、人工受精和科学管理，湖羊的体质和羔皮的品质都有很大的提高。小湖羊皮是我国传统出口特产之一，它与其它绵羊羔皮不同，初生的羊羔毛色洁白、光泽很强、有天然波浪花纹、皮板轻软，是世界上稀有的一种白色羔皮，硝制后可染成各种颜色，制成妇女的各式翻毛大衣、披肩、帽子、围巾等，深受国外消费者欢迎。

生活习性   适于舍饲，湖羊的祖先原为放牧的蒙古羊，迁移到江浙一带圈养已有800多年的历史。湖羊的这一特性有利于工厂化生产肥羔。

湖羊的繁殖季节一般安排在春季4-5月配种，秋季9-10月产羔，一年二胎。但一部分羊也可适当调整繁殖季节，安排在9-11月配种，次年2-4月产羔，以实现“二年三胎”。但秋配春产的羊不宜留种，只准用于肉羊生产。湖羊性成熟早，四季发情、排卵，终年配种产羔。在正常饲养条件下，可实现二年三胎，每胎一般二羔，经产母羊平均产羔率220%以上。