番茄，也就是我们常说的西红柿，有的地方称之为：洋柿子，这是因为其原产地在秘鲁和墨西哥的缘故。番茄是在明朝传入中国的，当时称之为‘番柿’，由于外形酷似我们的柿子，颜色是红色的，又来自西方，所以有‘西红柿’称号。
番茄是国内外栽培最为普遍的果类蔬菜。我国是主要生产国，利用温室、塑料大棚及露地栽培，目前已经实现了周年栽培生产和常年供应。
番茄果实的营养价值高，富含维生素C、维生素、胡萝卜素、蛋白质、碳水化合物、有机酸、纤维素和钙、磷、钾、镁、铁、锌、铜、碘等多种元素以及番茄红素等人体所需的营养。其中，番茄红素是一种天然植物色素，人体自身不能制造，须通过外界摄入。番茄红素是目前在植物中发现的强抗氧化剂之一，具有极强的清除人体自由基的能力，其抗氧化作用是Bβ-胡萝卜素的2倍，维生素E的100倍。对防治癌症有显著效果，能有效抑制癌细胞的扩散和复制，预防心脑血管疾病、提高免疫力、保护细胞、促使细胞生长和再生，延缓衰老等多种功效。目前，人体所需的番茄红素，绝大多数来自番茄和番茄酱等制品。
当前，我国番茄生产较为发达，市场上的番茄品种丰富。表现为番茄果实的颜色较多，常见的有:红色、粉色、黄色等，有的品种果实成熟时仍然呈现为浅绿色。那么，哪种颜色的番茄果实中番茄红素含量更多，营养价值更高哪？购买时，挑选番茄应注意些啥？
1、尽量挑选红颜色的果实。因为果实颜色越红，番茄红素含量越高。粉色果稍差，黄色果和绿色果的番茄红素更低。
2、同一种颜色的果实，应选择果形周正、成熟度好，肉肥厚，心室小。未成熟和半成熟的番茄果实中番茄红素的含量相对较低。
3、露地栽培的番茄番茄红素的含量高，棚室栽培的番茄中含量比较低。
番茄生食、熟食均可，也可加工成番茄酱、番茄汁或番茄罐头食用。
生食番茄，应注意三点：
1、番茄生食，品尝美味鲜果的同时，还可补充维生素C等营养，但脾胃虚寒及月经期间的妇女，生食番茄却容易引起胃肠胀满、疼痛，应尽量少食，或食用加热过的番茄或番茄汁。
2、不空腹吃番茄。人体空腹时，胃酸的数量偏多，此时生食番茄有时会引起腹痛、胃不适、胃胀痛等。
3、不吃未成熟的西红柿，因为未成熟的西红柿含有大量的有毒番茄碱，孕妇食用后，会出现恶心、呕吐、全身乏力等中毒症状，对胎儿的发育有害。
熟食番茄应注意：应该用花生油、色拉油等植物油来烹调番茄，这样可促进番茄红素等营养的释放，提高其抗氧化作用。烹调过程中，番茄中的维生素C会有所损失，但是番茄红素和其他抗氧化剂含量却能够明显增多。但烹调时间太长，维生素C也会流失过多，因此，烹调时应避免长时间高温加热，做菜时盖严锅盖，注意适当加些米醋。
