荸荠是莎草科、荸荠属植物。本产于中国，广布于全世界，中国全国各地都有栽培，以热带和亚热带地区为多。荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，既可做水果又可做蔬菜食用。荸荠按球茎所含淀粉量，可分为两种类型：一种为水马蹄类型，球茎顶芽尖，脐平，富含淀粉，肉质粗，适于熟食或提取淀粉用，如苏荠及高邮荸荠等。另一种为红马蹄类型：球茎顶芽钝，脐凹，含水分多，淀粉较少，肉质甜而细嫩，如桂林马蹄等。
荸荠是中国的特色蔬菜之一，通常以地下膨大球茎供食用，可以熟食或做菜，尤适于制作罐头，称为“清水马蹄"，是菜馆的主要佐料之一；并可提取淀粉，与藕及菱粉称为淀粉三魁，性寒滑，味甘凉，能益气安中。同时地上部的管状叶状茎具有止渴、解热等功效。
荸荠不仅可以促进人体代谢，还具有一定的抑菌功效。荸荠中的磷含量是所有茎类蔬菜中含量最高的，磷元素可以促进人体发育，同时可以促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡。荸荠性寒，具有清热解毒、凉血生津、利尿通便、化湿祛痰、消食除胀的功效，可用于治疗黄疸、痢疾、小儿麻痹、便秘等疾病。
在食用时需注意：将表皮清洗干净、去皮后再食用；由于荸荠性寒、女子月经期间、脾胃虚寒以及血虚、血淤者应该慎用。
