苦瓜是葫芦科苦瓜属一年生攀缘草本植物的果实，原产于东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区，在中国南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜食用，因其具有特殊的苦味，受到大众的青睐。此外，苦瓜的营养价值也很高，可总结为以下几点：
1、苦瓜中含有丰富的蛋白质、糖、矿物质及多种维生素，有清热解暑，排除体内毒素的作用。苦瓜煮水或作美食，可散热解暑，苦瓜最好的吃法是凉拌，凉拌能够很好地保留苦瓜中所含有的维生素。
2、常吃苦瓜能增强皮层活力，使皮肤变得细嫩健美。苦瓜中含有益肤的营养成分，取苦瓜挤汁，调入冰糖饮用，有利于美容养颜。
3、苦瓜粗提取物含类似胰岛素物质，食用后血糖有降低趋势，适宜糖尿病人群食用。
4、苦瓜虽然不是每个人都吃得惯，但营养成分极为丰富，除了富含蛋白质、糖、矿物质、维生素外，还含有几种独有成分。其中，苦味素被誉为“脂肪杀手”，能清热泻火、健脾开胃；苦瓜甙能在一定程度上调节血压、血脂、胆固醇等，保护心脑血管；奎宁等生物碱类物质有利尿活血、消炎退热、清心明目等作用。吃苦瓜可先用开水焯一下，清炒、凉拌都可以。吃不惯苦味的话，可用冰镇的方法，加入少许冰糖水调味。
